‘Als iemand met zo’n achtergrond aangeeft dat hij banketbakker wil worden, moet hij wel heel gemotiveerd zijn. Hij had ook een uitgebreide motivatiebrief geschreven’, zegt Van Lieshout. ‘Dan vraag je je af: wat drijft iemand om zich na twintig jaar te laten omscholen? Dat wilde ik gewoon weten. Daarom hebben we hem uitgenodigd om langs te komen.’ Het sollicitatiegesprek dat volgde, gaf energie. ‘Rob heeft een universitaire opleiding, maar hij zei dat hij zijn passie wilde volgen, en wilde ontdekken of er een nieuwe wereld voor hem open kon gaan. En wij waren aan onze kant benieuwd of we iets van hém konden leren’, zegt Van Lieshout.

Werken in een drukke bakkerij is natuurlijk heel iets anders dan thuis een bananenbrood bakken. Het is fysiek zwaar werk, de dagen beginnen vroeg. ‘Je moet er gevoel voor hebben’, zegt Van Lieshout. ‘Ik heb ook weleens meegemaakt dat iemand na een maand concludeerde dat het toch niets voor hem was.’ Daarom was het aantrekkelijk dat Rob, die een UWV-uitkering ontving, een proefplaatsing van twee maanden kon aanvragen. Daarvoor nam hij zelf het initiatief. Van Lieshout hoefde alleen een formulier te ondertekenen en op te sturen.  

‘UWV heeft twee maanden lang zijn uitkering doorbetaald, waardoor wij die periode konden benutten om te kijken of het van beide kanten klikte, zonder loonkosten te hoeven betalen. Dat haalde een groot deel van het risico weg voor ons als werkgever.’ 

Als een proefplaatsing goed uitpakt, kan de werkgever een dienstverband aanbieden van minimaal zes maanden. Bij Rob was dat het geval: hij kreeg een contract van zeven maanden, dat inmiddels is verlengd met een jaar. Rob leert het vak stap voor stap, onder begeleiding van ervaren vakmensen op de werkvloer. Dat iemand zonder vakachtergrond meer tijd nodig heeft, erkent Van Lieshout – maar hij relativeert het meteen. ‘Iemand met een vakopleiding heeft al drie jaar een basis. Dat helpt natuurlijk. Maar zolang je de drive hebt, hoeft een gebrek aan opleiding geen probleem te zijn. En Rob heeft die drive. Je merkt het verschil meteen tussen iemand die het écht wil en iemand die het ‘wel even probeert’. Bij hem is het duidelijk het eerste.’ 

Ook de frisse blik die Rob meebrengt uit zijn vorige carrière wordt gewaardeerd. Iemand die jarenlang op managementniveau heeft gewerkt, kijkt op een andere manier naar zijn werkomgeving. ‘Hij brengt een andere manier van kijken mee, en die willen we benutten. We willen hem ook uitdagen: waar kunnen onze processen beter? Ondertussen leert hij het vak. Het is een uitwisseling in beide richtingen.’ 

Werkgevers die worstelen met personeelskrapte zouden er goed aan doen om open te staan voor zij-instromers, meent Van Lieshout. ‘In de huidige markt zou ik altijd luisteren naar een sterke motivatie. De arbeidsmarkt is krap, dat merk je dagelijks. Als iemand dan aanklopt met een overtuigend verhaal en de bereidheid om te leren, is het zonde om die kans niet te grijpen. De proefplaatsing via UWV maakt de drempel dan nog lager. Voor ons én voor de kandidaat.’  

En uiteindelijk, zegt hij, draait het vooral om één ding: ‘Wij kunnen iemand alles leren. Maar die motivatie moet van henzelf komen.’