De arbeidsmarkt voor vrachtwagenchauffeurs is al enkele jaren krap. Het aantal openstaande vacatures ligt ongeveer tussen de 6.000 en 7.000. Recente gegevens uit de UWV Spanningsindicator laten zien dat de krapte op de arbeidsmarkt voor veel beroepen iets afneemt, maar niet voor vrachtwagenchauffeurs. 

In het tweede en derde kwartaal hebben bedrijven vaak meer vrachtwagenchauffeurs nodig. Zij vervoeren dan meer landbouwproducten, afval en bouwmaterialen. Ook kiezen vervoerders bij droogte vaker voor transport over de weg, omdat er dan minder goederen over water kunnen worden vervoerd.

Het aantal vrachtwagenchauffeurs met een WW-uitkering blijft ongeveer gelijk. De internationale onrust en enkele grote fusies en overnames hebben nog niet voor meer werkloosheid in de sector gezorgd. Tijdens de coronacrisis nam het aantal WW-ontvangers in 2021 en 2022 toe. Daarna bleef het aantal mensen met een WW-uitkering die staan ingeschreven als vrachtwagenchauffeur laag: tussen de 1.000 en 2.000. Ter vergelijking: tussen juni 2023 en juni 2026 nam het aantal WW-ontvangers over alle beroepen met bijna 30% toe.

Een belangrijke oorzaak van het aanhoudende tekort aan vrachtwagenchauffeurs is de vergrijzing. Ongeveer 4 op de 10 vrachtwagenchauffeurs is op dit moment 55-plus. Veel van hen gaan de komende jaren met pensioen. Daardoor verdwijnen veel ervaren chauffeurs van de arbeidsmarkt.

Ook komen er minder nieuwe chauffeurs vanuit het mbo bij. Uit cijfers van SBB (Samenwerkingsorganisatie Beroepsonderwijs Bedrijfsleven) blijkt dat steeds minder jongeren kiezen voor de opleiding chauffeur wegvervoer. Hierdoor is de instroom van nieuwe chauffeurs onvoldoende om de uitstroom door pensionering op te vangen.

Om aan de vraag naar vrachtwagenchauffeurs te kunnen voldoen, is een groter aantal zij-instromers nodig. Werkgevers kunnen daarbij kijken naar mensen uit beroepen met vergelijkbare vaardigheden. Het gaat bijvoorbeeld om rij-instructeurs, taxichauffeurs en magazijnmedewerkers. Ook beveiligers, hoveniers en conciërges maken regelmatig de overstap naar het beroep van vrachtwagenchauffeur. 

Sommige werkgevers investeren in de rijopleiding of verplichte certificaten van werkzoekenden. Daardoor kunnen meer werkzoekenden aan de slag als vrachtwagenchauffeur. 

Als de economie krimpt, kan de werkloosheid stijgen en de krapte op de arbeidsmarkt voor vrachtwagenchauffeurs afnemen. Op dit moment zijn er geen aanwijzingen voor een economische krimp. Ook niet als de energieprijzen hoog blijven. De economie groeide in het tweede kwartaal van 2026 met 0,4%. Ondernemers zijn ook positiever over de toekomst. Het Researchcentrum voor Onderwijs en Arbeidsmarkt (ROA) verwacht dat de krapte tot 2030 zal aanhouden. 

Een ontwikkeling om in de gaten te houden, is de komst van zelfrijdende vrachtauto’s. Volgens het kabinet kunnen deze uiterlijk in 2029 voor het eerst rijden. Dat gebeurt waarschijnlijk eerst 's nachts. Deze vrachtauto’s kunnen binnen 10 jaar ongeveer 10% van het werk van gewone vrachtauto's doen. Daardoor zijn er in de toekomst misschien minder vrachtwagenchauffeurs nodig. Toch blijven chauffeurs belangrijk. Zij controleren de lading, hebben contact met klanten en letten op de veiligheid. Daardoor wordt het werk van chauffeurs minder zwaar.