De CTI is ontstaan in 2018, na het uitkomen van twee studies naar de kansen die nieuwe technologieën op de werkvloervloer kunnen betekenen voor mensen met een arbeidsbeperking. UWV leverde subsidie voor dit onderzoek. Het onderzoek liet zien dat er veel kansen waren, maar dat die nog nauwelijks benut werden. De betrokken partijen bij dat onderzoek wilden zich inzetten om deze kansen te verzilveren door meer praktijkervaringen met inclusieve technologie te stimuleren. Vanuit dit gedachte is de CTI opgericht.

De coalitie was nauw betrokken bij twee challenges: wedstrijden waarbij werkgevers, technologieontwikkelaars, onderwijsinstellingen, mensen met een arbeidsbeperking en hun ondersteuners gezamenlijk voorstellen indienen voor het implementeren van vernieuwende technologische hulpmiddelen die inclusie ondersteunen. De winnaars krijgen subsidie om de technologie vervolgens in een pilot op de werkvloer uit te proberen bij bedrijven en in de sociale werkvoorziening. De Whispp-app is zo’n winnend initiatief dat in een pilot werd beproefd.

Ilse Hento, senior kennisadviseur bij UWV, prijst de resultaten: ‘De pilots bewijzen dat het introduceren van technologische oplossingen op de werkvloer volop kansen biedt voor mensen met een arbeidsbeperking. We zien dat de werknemers meer zelfvertrouwen, werkplezier en energie krijgen. Ook zien we in meerdere pilots dat werknemers hun taken uitbreiden en inzetbaarheid vergroten.’ Aan de andere kant zien we ook dat de inzet van technologie geen ‘plug en play’ is. Het kost veel tijd om het werkend en passend te krijgen en vergt een goede samenwerking en afstemming tussen betrokken partijen.

In veel gevallen blijkt zelfs dat de technologie meer oplevert dan dat hij kost, bijvoorbeeld door besparingen op uitkeringslasten en kosten voor voorzieningen. ‘Hoe impactvol de technische initiatieven precies zijn voor een duurzame arbeidsdeelname van mensen met een beperking, valt pas te concluderen als we ze uitbreiden’, zegt Hento. ‘Daarvoor moeten we de toepassing langer en bij meer bedrijven testen. CTI verkent momenteel de mogelijkheden voor structurele vervolgstappen, want we zien dat de pilots uiteindelijk een waardevolle en structurele bijdrage leveren aan de kwaliteit van arbeidsparticipatie en ook perspectief bieden voor de krapte op de arbeidsmarkt.’

Meer weten over de pilots van de CTI en wat ze hebben opgeleverd? Op 27 november 2023 organiseert de coalitie in de Jaarbeurs Utrecht een inspirerende middag waar je alles te weten komt over de pilots, de geteste technologieën en wat er verder in het verschiet ligt.

De Whispp-app helpt mensen met stemproblemen zich verstaanbaar te maken. Een uitkomst voor patiënten die hun stem kwijtraken door een ziekte, bijvoorbeeld keelkanker en stembandverlamming. Maar ook mensen die hevig stotteren hebben er profijt bij. UWV en de Coalitie voor Technologie en Inclusie steunen deze innovatie.

De app versterkt op een slimme manier de stemgeluiden die mensen nog wél kunnen maken, zodat die voor anderen goed verstaanbaar zijn. Met behulp van AI worden zacht gefluister en aangedane spraak meteen omgezet in een natuurlijke stem. Ook dempt de app storende achtergrondgeluiden, zodat de spraak beter hoorbaar is.

Stem kiezen

‘Whispp maakt het onverstaanbare verstaanbaar’, zegt Whispp-ontwikkelaar Joris Castermans. ‘Onze app converteert stemloze spraak naar een natuurlijke stem. Je kunt als gebruiker zelf een stem kiezen of zelfs je persoonlijke Whispp-stem maken, bijvoorbeeld met stemopnames van de gezonde stem. Op die manier kun je met de app ontspannen en goed verstaanbaar bellen en videobellen.’

Geen ongemakkelijke wachttijd

De luisteraar kan daardoor feilloos verstaan wat de ander zegt, op hetzelfde moment dat diegene de woorden uitspreekt. Het verbeteren van de audio gebeurt real-time, dus er is geen ongemakkelijke wachttijd in het gesprek. De volgende versie van Whispp zal ook dienen als spraakversterker voor live gesprekken. Zo lukt het een grote groep mensen eindelijk weer om effectief met anderen in hun omgeving te communiceren. Op het werk natuurlijk, maar ook in privésituaties zoals een etentje of een kroegafspraak.’

In Nederland zijn er tussen de 10.000 en 15.000 mensen met een stemaandoening. Daarnaast zijn er nog circa 5.000 mensen die hevig stotteren. Veel mensen uit deze groepen ondervinden in hun werk erg veel last van hun beperking of hebben zelfs geen werk, mede vanwege hun uitdagingen op het vlak van communicatie.

App stimuleert inclusiever aannamebeleid

‘Whispp kan een verschil maken, voor werkzoekenden maar vooral ook voor werkgevers’, zegt Castermans. ‘Zo’n app stimuleert de re-integratie van mensen met stemaandoeningen. Hopelijk verlaagt het de drempel voor bedrijven om mensen aan te nemen die tot nu toe buiten de boot vielen. Wie weet ontstaan er zo zelfs nieuwe mogelijkheden om de krapte tegen te gaan.’

Fluisteren helpt ook mensen die stotteren

Mensen die stotteren hebben minder last van hun spraakgebrek als ze zingen, is breed bekend. Maar lang niet iedereen weer dat hetzelfde geldt voor fluisteren. Onderzoek wijst uit dat wanneer mensen die (hevig) stotteren gaan fluisteren, de stotterfrequentie met gemiddeld 85% daalt en ze vooral ook veel ontspannener spreken. Castermans, die zelf stottert, weet als geen ander dat hij fluisterend een stuk vloeiender spreekt. ‘Ook voor mensen die stotteren biedt de app dus een oplossing.’